Este tipo de experiencias se han resumido en las siguientes fases:

- El paciente se siente flotar sobre su cuerpo, y ve el dormitorio, el quirófano o el lugar en el que se encontraba (out-of body experiences, OBEs, experiencia extracorporal), e incluso oye la declaración de su propio fallecimiento.

- Después, siente que se eleva y que atraviesa un oscuro túnel mediante una escalera o flotando en el vacío, y con una relativa rapidez.

- Ve aparecer una figura al final del túnel (que suele describirse como hermosa, blanca o transparente; a veces hay paisajes, voces o música).

- El paciente pasa a ser espectador, no siente dolor ni molestias: sólo percibe una paz interior.

- Algunas personas, sin embargo, aseguran haber tenido experiencias terroríficas en el más allá.

- Familiares o amigos difuntos van a su encuentro.

- Aparece una presencia o voz que se define en función de las creencias religiosas del paciente (puede tratarse de Jesucristo, de un ángel, etc, dependiendo de las creencias de cada uno), y se establece un diálogo sin palabras con ese ser que parece conocer todo sobre el moribundo.

- Se presenta una visión global pero íntegra de lo vivido, como si viese “su película”.

- El sujeto se ve delante de un obstáculo: una puerta o un muro y toma conciencia de que aún no ha muerto, y aunque sigue sintiendo una paz y tranquilidad indescriptibles y acogedoras, se da cuenta, y también eso le indican sus acompañantes, de que debe volver.

Todo el mundo ha sentido esa sensación de paz, lo cual hace que dejen de temer a la muerte, y asimismo experimentan un cambio psicológico para mejor, valorando más la vida. Es una experiencia muy rica para el ser humano, y que se da en un porcentaje elevadísimo, puede que incluso alguno de los que están leyendo estas líneas hayan experimentado algo parecido y piensen que no fue un ECM sino un sueño o cualquier otra cosa parecida.

¿Tiene algo que ver con la religión? Mucha gente podrá decir que ese túnel de luz es la entrada al cielo, donde esperan los familiares junto con Dios. Hay quien reafirma su fe después de una experiencia de este tipo. Sin embargo, hay explicaciones científicas para todos estos fenómenos. Algunos hablan de memoria genética, disminución de la oxigenación cerebral (hipoxia cerebral), la asocian a la experiencia del nacimiento biológico, etc. Hay explicaciones del cambio en el campo visual del cerebro, que segrega distintas hormonas y neurotransmisores (por ejemplo la serotonina, que hace que el cuerpo experimente esa paz y de igual modo "fabrica" esa luz como en un túnel).

Os transcribo un relato de internet sobre una ECM:

Estaba en un entrenamiento en una escuela del ejercito en Colombia , hice una apuesta con mis compañeros de botarme de una cuerda a un rio, con equipo de campaña y uniforme. Al esperar la lancha que se supone me debia rescatar al no llegar, empezé solo a subir y a bajar dentro del rio, hasta que no fuí capaz de volver a subir. A pesar de todo esto el entrenamiento que tenia era de que no debia tomar agua para tener ´más chance de sobrevivir" de tal manera que no tomé agua y empezé a bajar dentro del agua. Solo pensé: "se acabó" y empezé a entrrar en un tunel de luz, con una luz mucho más grande e intensa al fondo, al ir entrando no queria regresar. Esto puede ser un fenomeno asociado a la falta de oxigeno, pero lo más asombroso fué que en un determinado momento me ví encima del agua y pude nadar hasta la orilla del rio, dejando atónitos a más de 200 compañeros que estaban conmigo , pensé que alguien me habia empujado hacia la superficie pero nadie supo quien fué, nadie daba explicaciones, lo único cierto es que me sentí frustrado porque no queria que me sacaran de allí. Fue una experiencia maravillosa e inolvidable.

Pero lo que realmente es increible de todo esto es que si el cuerpo supuestamente ya está muerto... ¿cómo es que seguimos recordando y generando imágenes? Puede que sea porque el cerebro sigue teniendo sangre con que hacerlo durante un tiempo limitado, que puede que sea lo que duren las ECMs, pero hasta que no se investigue más sobre ello, el tema está abierto al debate.